改革开放伊始，原国家副主席荣毅仁创办的中国中信集团公司决定引进融资租赁，并最终确定与日本最大的融资租赁公司东方租赁株式会社（ORIX集团前身）合作。

>1981年4月，中国第一家融资租赁公司- 中国东方租赁有限公司在中国北京正式成立。各方投资者以“第一个吃螃蟹的人”的勇气，共同探索用融资租赁为中国的计划经济体制服务的方法和模式。中国东方租赁有限公司是中信集团的第一个中外合资企业，是北京地区第一个中日合资项目。

作为全国第一家从事金融服务业的专业租赁公司，同时也是中国外资租赁委员会第一任会长单位，开创了融资租赁业在中国的发展之路，为中国利用外资、引进技术，架起了一座“立交桥”。自成立以来，中国东方租赁有限公司共做了740余个租赁项目，引进外资达8亿美元，约占80年代中国引进外资总额的5%。